El significado de VHDL es en español VHSIC (Very High Speed Integrated Circuit) Hardware Description Lenguage, es decir, lenguaje de descripción de hardware de circuitos integrados de muy alta velocidad. El VHDL fue desarrollado de forma muy parecida al ADA debido a que el ADA fue también propuesto como como un lenguaje que tuviera estructuras y elementos sintácticos que permiten la programación de cualquier sistema hardware sin limitación de la arquitectura. El VHDL es un lenguaje con una sintaxis amplia y flexible que permite el modelado estructural, en flujo de datos y de comportamiento hardware. VHDL permite el modelado preciso, en distintos estilos, del comportamiento de un sistema digital conocido y el desarrollo de modelos de simulación.
Algunas ventajas del uso de VHDL para la descripción hardware son: VHDL permite diseñar, modelar y comprobar un sistema desde un alto nivel de abstracción bajando hasta el nivel de definición estructural de compuertas. Los modulos creados en VHDL pueden utilizarse en diferentes diseños, lo que permite la reutilización del código. Existen dos formas de describir un circuito. Por un lado, puede describir un circuito indicando los diferentes componentes que lo forman y su interconexión, de esta manera se tienen especificado un circuito y se sabe como funciona. La segunda forma consiste en describir un circuito indicando lo que hace o como funciona, es decir, describiendo su comportamiento.
El VHDL permite dos tipos de descripciones:
Estructural: VHDL puede ser usado como un lenguaje donde se especifican por un lado los componentes del sistema y por otro sus interconexiones.
Comportamental: VHDL también se puede utilizar para la descripción funcional o del comportamiento del circuito. Sin conocer la estructura interna de un circuito es posible describirlo explicando su funcionalidad.
Esta descripción a su vez se divide en dos formas las cuales son la de flujo de datos y la algorítmica.
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